В словенских Альпах в уединенном местечке возле дороги на Вршич скромненько примостилась Русская часовня. Деревянное сооружение возвели русские военнопленные в разгар Первой мировой войны в память о своих погибших приятелях.

Десять тысяч русских пленных солдат зимой без техники, вручную строили дорогу в горах, в практически непроходимой местности! Большинство из них не дожило до весны, окончания строительства дороги... как и до окончания этой жестокой войны. Они никогда не вернулись домой в свои семьи, которые возможно так и не узнали, какая судьба постигла их сыновей, братьев и мужей. Каждый раз, когда мы едем по этой дороге на глазах невольно наворачиваются слёзы: какой дорогой и неоправданной ценой достался каждый несчастный метр этой дороги! Каждый год соотечественники собираются возле часовни, чтобы почтить память погибших военнопленных.

23 мая 1915 года Италия напала на Австро-Венгрию. На территории Словении сформировался фронт Изонцо (Сошка фронта). Поскольку эта часть Словении была крайне труднодоступной, австрийское командование решило построить дорогу через перевал Вршич для снабжения своих войск. Для этого в Краньска-Гору было направлено более 10 000 русских военнопленных. Они жили в бараках по всей долине Пишницы и вдоль пути к перевалу. Пленные выполняли тяжелейшие работы: расширяли дорогу, строили виадуки, тесали камни. Руководили строительством австрийские инженеры, разделившие трассу на 12–13 участков.

Условия труда были невыносимыми. Пленные были плохо одеты и истощены, что привело к эпидемиям холеры, тифа и оспы. Смертность была чрезвычайно высокой, в том числе из-за частых несчастных случаев. Погибших хоронили на местных кладбищах и прямо вдоль дороги. Несмотря на трудности, движение по дороге открыли уже в ноябре 1915 года. В честь эрцгерцога Евгения на перевале был установлен памятник, который позже разрушила лавина.

Снежная лавина

Местные жители предупреждали инженеров об опасности оползней, но те не прислушались. Единственной защитой стали противолавинные крыши, установленные на самых опасных участках. Зима 1915/1916 года была мягкой до марта, когда начались небывалые снегопады. Командование приказало пленным расчищать снег без перерыва, чтобы не прерывать снабжение фронта.

8 марта 1916 года в час дня произошла трагедия. С южного склона Мойстровки сошла мощная лавина мокрого снега. Она мгновенно разрушила защитные крыши и накрыла поселение русских пленных, а также 20-метровый памятник. Последствия катастрофы стали ясны только весной при таянии снега. По официальным данным, погибло 200–300 человек, однако местные жители утверждают, что жертв было гораздо больше — около 600 русских пленных и их охранников.